糖尿病肾病是糖尿病最常见的并发症，也是糖尿病患者主要的死亡原因之一。相对于其他原发病并非糖尿病的尿毒症患者，终末期糖尿病肾病患者的肾外器官损害发生更早，更多，更严重。如心血管系统并发症（心血管疾病是尿毒症患者最早主要的死亡原因）周围血管病变，周围神经和自主神经病变，视网膜病变和胃肠病变等，上述并发症是影响患者长期存活和生活质量的最主要原因，且并发症的发展速度会越来越快。
有研究发现，在透析开始前的1—2年，是糖尿病视网膜病变进展最快的时期。糖尿病肾病患者尽早开始透析治疗有望缓解视网膜病变的发展。尽早透析治疗也是减轻其他肾外重要脏器损害的发展。因而无论腹膜透析还是血液透析，开始透析治疗的时间都应比非糖尿病肾病患者要早。如果患者有明显的尿毒症症状，心力衰竭，难以控制的高容量，视网膜病变等，宜更早开始透析治疗，才能及时缓解肾外脏器的损害，延长患者的生命，提高生活质量。
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